El principal exponente es Karl H. Marx (1818-1883). Estudió Derecho, Historia y Filosofía en las universidades de Bonn y Berlín, y se doctoró en Francia.
Cerrado el camino hacia la docencia universitaria en razón de su radicalismo, se dedicó al periodismo. Exiliado, estudió en París el socialismo francés y la economía inglesa.
En 1848, junto con Friedirich Engles, redactó:" El manifiesto del Partido Comunista". En 1867 publicó el primer volumen de: "El capital". Despúes de la muerte de Marx, Engles publicó buena parte de sus manuscritos y volumenes 2 y 3 de "El capital".
La base de la teoría de Marx constituía su análisis de la historia. La concepción mercantilista de la historia, arranca del principio de que la producción y el intercambio de productos constituyen la base de todo orden social. Esto no excluye el impacto de las ideas, sino que ellas son un reflejo de la sociedad que las alienta.
El objetivo de la obra de Marx era descubrir las "Leyes del movimiento" de la sociedad capitalista. Este filósofo costruyó su modelo económico para demostrar que el capitalismo explotaba necesariamente su clase trabajadora y que esta explotación conduciría inevitablemente a su destrucción. En este esquema, la teoría valor-trabajo desempeña un papel importante. El capitalista obtiene el beneficio al adquirir una mercadería que puede crear un valor mayor que el de su propia fuerza de trabajo.
